Ce projet a été conduit d’avril 2002 à 2004 dans le cadre du programme de recherche urbaine pour le développement, le PRUD. Cette étude mise en œuvre avec la collaboration de l’ONG Architecture et Développement fut soutenue par l’ISTED (Institut des Sciences et Techniques de l’Equipement et de l’Environnement pour le Développement) et le ministère des Affaires Etrangères français.
Ce travail a abouti à la publication d’un ouvrage intitulé "Villes en Guerre et Guerres en Ville", dans la collection "Pratiques Humanitaires" que le Groupe URD dirige aux éditions Karthala.
Conscients des caractéristiques propres à la "ville du passé", antérieure au conflit, et choisissant une stratégie d’intervention adaptée à celle-ci, les acteurs humanitaires restent confrontés à un dilemme majeur : le but de l’action humanitaire est-il de faire revivre la ville du passé ou de participer au re-développement de la ville du futur ? Si le but est clairement de participer à la ville du futur, reste à savoir comment maintenir les liens de continuité avec le passé, ce qui fait intrinsèquement partie du développement durable et de la résilience, le fait de savoir survivre à un choc tout en acceptant la transformation créée par celui-ci.

Cette recherche a un double objectif :
- Comprendre l’impact des crises dans les contextes urbains ;
- Participer à l’amélioration des pratiques humanitaires dans les contextes urbains grâce à un travail d’analyse, d’évaluation et de capitalisation des expériences.

Elle devrait permettre de :
- Améliorer la connaissance des logiques des acteurs humanitaires et des interactions entre de nombreux organismes locaux intervenant lors des crises en milieu urbain et rural ;
- Analyser l'impact des projets menés par les acteurs humanitaires dans les zones en crise ;
- Analyser des dynamiques de retour des victimes de guerre et des pratiques des acteurs internationaux dans le processus de réinvestissement des zones urbaines ;
- Elaborer des premiers outils de diagnostic pour améliorer l'installation durable des réfugiés en situation de crise et favoriser le passage de l'urgence au développement.

Les études de cas terrain se sont déroulées dans les villes de plusieurs pays : le Mali (Tombouctou et de Gao), la Guinée (Guéckédou et de Kissidougou), le Pakistan (Peshawar), l’Angola (Huambo), la Colombie (Bogota) et l’Afghanistan (Kaboul).
Ces travaux et cet ouvrage ont été présentés dans plusieurs conférences internationales, notamment. :
- La conférence internationale de conclusion du projet " Programme de Recherche Urbaine pour le Développement ", dans les locaux de l’UNESCO à Paris en Mai 2004 ;
- La conférence organisée par le Programme des Nations Unies pour l’Habitat (UN-Habitat) à Genève en Octobre 2004.