Les contextes dans lesquels se met en place la solidarité internationale sont en évolution constante depuis la fin de la guerre froide. Dans un monde de plus en plus mouvant et instable, il a fallu remettre en question la dichotomie des modes d’actions (Urgence - Développement) et l’analyse qui positionnait la crise comme un phénomène passager. De ces constats et du besoin de comprendre ces évolutions afin d’appuyer les acteurs est né le Groupe URD, Urgence – Réhabilitation – Développement.

Aujourd’hui, le Groupe URD se définit comme un " laboratoire d’analyse et de recherche" au service des acteurs humanitaires. Au carrefour de l’urgence et du développement, de la recherche et de l’action, de la réflexion théorique et du développement méthodologique, cette prise de distance lui confère une place propice à l’analyse des situations et à l’exploration de nouveaux modes d’action. Le Groupe URD s’attache à sans cesse questionner les pratiques de l’ensemble des acteurs impliqués dans l’aide humanitaire (ONG, Agences Internationales, bailleurs de fonds, politiques etc.), les modes d’intervention et de conception des programmes, en vue de tirer des leçons, d’adapter les pratiques et réorienter les modalités de l’aide si nécessaire. L’ensemble de ces activités permettent de capitaliser et partager les expériences.

L’amélioration du service rendu aux populations s’organise autour de ce que le Groupe URD appelle le "Cycle d’apprentissage collectif", basé sur les populations et leur environnement.
Ce cycle se décline de façon opérationnelle autour des activités suivantes :
- Des projets de recherche opérationnelle (études thématiques ou transversales) ;
- Des évaluations de projets/programmes ;
- Le renforcement de compétence via la formation ;
- Le développement d’outils méthodologiques ;
- La diffusion via des publications et des évènements.